Eau sur Mars : un ancien lac identifié ?

Une sonde de la NASA apporte de nouvelles preuves de la présence d’eau dans le passé de la planète rouge.

ET SI LE cratère McLaughlin était un lac ? De nouvelles données issues de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter semblent l’indiquer. Ce cratère profond de 2,2 km et de 92 km de diamètre a été photographié par la sonde et les images révèlent l’existence de minéraux qui se forment en présence d’eau : de l’argile et des carbonates.

Les astronomes estiment que cela indique que le cratère a pu contenir un lac alimenté par des eaux souterraines dans le passé. Les résultats sont publiés dans l'édition en ligne de la revue Nature Geoscience.

Un lac propice à la vie

Les scientifiques estiment que le site était un lac il y a entre 3,7 milliards et 4 milliards d'années. Les sédiments seraient donc aussi vieux que les premières roches terrestres datées. Mails ils ont pu être recouverts par des dépôts météoritiques ultérieurs. Ce qui augure peut-être d’une bonne nouvelle : s’il y avait des résidus organiques dans ces sédiments, ils ont dû être protégés par l’enfouissement.

Plus largement, l’étude signifie qu’il faut continuer à sonder le sous-sol martien qui a pu constituer une biosphère importante dans le passé. Si la vie a existé un jour sur la planète rouge, des environnements comme le cratère McLaughlin avec un lac à l’intérieur ont certainement constitué un milieu propice à son développement, de même que le sous-sol aqueux.

Joël Ignasse
Sciences et Avenir


Perspective en 3D du cratère McLaughlin. High Resolution Stereo Camera (HRSC)/Mars Express/Freie Universität Berlin