Une tétraplégique tente de traverser la Manche à la voile...

Mardi 23 Août 2005

Une tétraplégique tente de traverser la Manche à la voile en solo

Une Britannique tétraplégique, Hilary Lister, qui ne peut bouger que la tête, tentait mardi de traverser la Manche à la voile en solitaire, ce qui serait une première pour une personne dans sa condition si elle réussit.

Elle manoeuvre un bateau de 7,9 mètres, baptisé Malin, spécialement conçu pour elle. Paralysée des quatre membres, elle se sert de son souffle pour contrôler les voiles et se diriger, en inspirant et en expirant dans deux pailles reliées à un mécanisme spécial.

Si elle réussit, elle entrera dans le livre des records pour avoir accompli la plus longue distance en solo à la voile par une personne tétraplégique.

La jeune femme de 33 ans a quitté Douvres (sud de l'Angleterre) mardi à 08H30 (07H30 GMT), selon sa porte-parole. Elle espérait arriver à Calais (nord de la France) après cinq à sept heures d'efforts, si la météo le permettait.

"Je suis étrangement calme maintenant que je suis dans le bateau", a-t-elle confié à l'AFP quelques minutes avant de prendre la mer.

"J'étais assez nerveuse jusque là, mais je suis heureuse maintenant que je suis dans le bateau", a expliqué la jeune femme, qui lutte depuis l'adolescence contre une maladie dégénérative.

Interrogée pour savoir si elle pensait réussir cet exploit, elle a répondu: "Absolument. Je suis trop têtue, trop obstinée pour abandonner".

Les conditions maritimes ont retardé de deux heures et demie son départ, prévu initialement à 06H00 locales, mais la météo semblait favorable, a indiqué sa porte-parole à l'AFP.

Biochimiste de profession, diplômée brillante de Cambridge, très sportive autrefois, Hilary Lister a perdu au fil des années l'usage de ses jambes, puis du reste de son corps. Elle ne peut plus mouvoir que sa tête, sa bouche et ses yeux. Lorsqu'elle ne navigue pas, elle passe ses journées dans une chaise roulante ou alité à Canterbury (sud-est de l'Angleterre), où elle habite avec son mari.

Initiée à la voile en 2003 par une association d'aide aux handicapés, elle s'est tout de suite prise de passion pour ce sport qui a redonné un sens à sa vie à un moment où elle songeait à mettre fin à ses jours.

"La voile m'a redonné de l'espoir et de la détermination à un moment où j'étais au plus bas. Ce projet, le Channel Challenge (défi de la Manche), m'a littéralement sauvé la vie et donné une sensation de liberté que je n'aurais jamais imaginé pouvoir ressentir de nouveau", a expliqué Hilary Lister.

Pour manoeuvrer le quillard, la jeune femme inspire ou aspire dans deux pailles, l'une reliée au gouvernail, l'autre contrôlant les deux voiles.

"Ce n'est pas trop fatigant physiquement, cela ne requiert qu'un effort de respiration modéré, je serai en mesure de boire de l'eau et de manger du chocolat tout en avançant. Ce qui sera plus éprouvant, c'est le mental", a confié la jeune femme, suivie par un bateau d'assistance.

Son voilier a été adapté grâce au parrainage de Pindar, une entreprise qui sponsorise la navigatrice britannique Emma Richards.

"Hilary est une personnalité vraiment exceptionnelle. Lorsque je l'ai rencontrée, j'ai été impressionnée par son courage et sa détermination", a déclaré Emma Richards.

Par son exploit, Hilary veut inspirer d'autres personnes dans la souffrance et changer le regard du public sur les handicaps. Elle collecte des fonds pour permettre à davantage d'handicapés de pratiquer la voile.

AFP

Très belle leçon de courage.

Bises