Passage de 2005 en 2006

Passage de 2005 en 2006 : la plus longue nuit de la Saint Sylvestre

La nuit de la Saint Sylvestre marquant le passage de l'année 2005 à 2006 sera plus longue que les précédentes d'une seconde, en raison d'une mise à niveau du Temps Universel Coordonné (UTC), a rappelé vendredi l'Observatoire de Paris.

Pour être à l'heure au moment du réveil le 1er janvier 2006, il faudra retarder sa montre d'une seconde le 31 décembre 2005 juste avant minuit UTC, soit, en France, à 01H00 le 1er janvier puisque nous avons actuellement un décalage d'une heure par rapport à UTC, précise l'Observatoire de Paris.

L'ajout de cette seconde supplémentaire, dite "intercalaire", dans l'échelle de temps internationale UTC, permettra de supprimer le décalage entre le Temps Universel Coordonné, calculé grâce à 250 horloges atomiques dans le monde, et le temps des jours et des nuits déterminé par la rotation de la Terre sur elle-même.

Cette rotation de la Terre, explique l'Observatoire, "ralentit sur le long terme, à cause principalement des effets d'attraction luni-solaire" et des perturbations induites par "ses constituants internes (noyau, manteau) et externes (atmosphère, océans)".

Lorsque le décalage entre UTC et ce temps déterminé par la rotation de la Terre atteint une seconde, on en ajoute une en fin d'année aux termes d'un accord international signé en 1972.

Jusqu'en 1960, l’unité de seconde était définie comme la 86.400e partie d’un jour solaire moyen de l’année 1900. Aujourd’hui, précise encore l'Observatoire, elle se définit comme "9 192 631 770 périodes de la radiation correspondant à la transition entre deux niveaux hyperfins de l’état fondamental de l’atome de césium 133".

En France, c'est le département Systèmes de Référence Temps-Espace (SYRTE) de l'Observatoire de Paris qui est chargé des mesures de la rotation de la Terre et de la métrologie du temps. C'est également l'Observatoire qui diffuse le temps légal français que l'on peut consulter en permanence grâce aux services de "l'horloge parlante" (36 99).

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